2020年9月14日星期一

解开数十年谜团,科学家首次发现人类细胞中的线粒体关键蛋白线粒体蛋白质

  来源: 学术经纬

  近日,顶尖学术期刊《自然》以"加速预览"形式上线的一篇研究论文,引起了很多关注。科学家们首次在人类细胞中鉴定出了线粒体NAD+转运蛋白。这一发现不仅解开了困扰科学界数十年的谜团,也为治疗与衰老相关的诸多疾病打开了新的大门。

  线粒体被称为细胞的"发电厂",将营养物质转化为细胞的化学能。而在线粒体介导的能量生产和细胞功能中,烟酰胺腺嘌呤二核苷酸(NAD+)中是必不可缺的关键分子。低水平的NAD+还是衰老的标志,并与肌肉萎缩症、心力衰竭等疾病有关。

  尽管百年来对NAD+的研究很大一部分集中在线粒体内发生的过程,然而NAD+究竟是怎么跑到线粒体里面去的,却是长久以来的不解之谜。科学家们曾在酵母、植物细胞中找到了"转运蛋白",它们可以把细胞质里的NAD+运送进线粒体。可是在哺乳动物的细胞内,人们一直没有找到相对应的转运蛋白,甚至怀疑是不是存在这类分子。

线粒体有双层膜结构,NAD+分子要进入线粒体需要转运蛋白的帮助(图片来源:123RF)线粒体有双层膜结构,NAD+分子要进入线粒体需要转运蛋白的帮助(图片来源:123RF)

  而在这项研究中,科学家们有了明确的回答。经过实验验证,他们发现一个过去功能不明的线粒体蛋白SLC25A51(又名MCART1),正是人们长久以来在哺乳动物细胞中寻找的NAD+转运蛋白。

  为确认这种蛋白的功能,研究人员分离出了人类细胞中的线粒体,发现在增加SLC25A51后,线粒体内部NAD+的浓度能显著提高;相反,当缺少SLC25A51后,尽管整个细胞的NAD+总量没有变化,但进入线粒体内部的NAD+显著减少,而且线粒体的耗氧量和生产能量分子ATP的能力都受到损害。

  另外,同位素示踪技术也直接显示,在这些人类细胞中,线粒体内的所有NAD+都是从细胞质中转运进来的,而不是在线粒体内部合成而来。

在几种不同的细胞系中过表达SLC25A51和其同家族的SLC25A52时,线粒体内的NAD+水平升高;敲除SLC25A51时,线粒体内的NAD+显著下降在几种不同的细胞系中过表达SLC25A51和其同家族的SLC25A52时,线粒体内的NAD+水平升高;敲除SLC25A51时,线粒体内的NAD+显著下降

  "我们早就知道,NAD+在线粒体中起着至关重要的作用,但它如何到达那里的问题一直没有得到解答。" 论文共同通讯作者、宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)的Joseph A.Baur教授说,"此次发现开辟了一个全新的研究领域。现在我们知道NAD+是如何运输的,就可以在亚细胞水平上操纵它,选择性地消耗或添加这种分子。"

  研究人员指出,调节NAD+水平可以靶向多种疾病的治疗。过去由于无法精准地靶向线粒体来控制,在整个细胞范围内增加或降低NAD+水平,有可能导致基因表达或其他类型代谢的意外改变。随着人类细胞线粒体NAD+转运蛋白的首次发现,科学家们可以开发新的疗法。

  例如,很多癌细胞严重依赖糖酵解代谢过程,而糖酵解和线粒体的呼吸作用都要用NAD+,激活转运水平可以使细胞更偏向于呼吸作用而减少糖酵解,让癌细胞处于不利地位。

  再比如,心脏要源源不断地向外周组织供血,就需要大量的线粒体产生能量。如果能特异调控心肌细胞的线粒体吸收NAD+,将有望改善衰竭的心脏功能,还可能在运动过程中帮助增强耐力。

  尽管对于这些应用来说,目前的研究还处于早期阶段,但围绕着线粒体NAD+和转运蛋白基因的新研究已经打开了一扇门。

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